在机械冷却方法普及之前的6个世纪中,得益于盐的贸易,一任接一任的波兰君主不断将他们的财富、名望及文化成就推向新的境界。这种天然的食物防腐剂一度贵如黄金。事实上,那时维耶利奇卡盐矿上缴的利税经常占到统治者每年财政收入的四分之一甚至更多。
矿工们的社会地位很高,但是开采地下盐矿所付出的代价亦是惊人的。16-17世纪,维耶利奇卡盐矿平均每年都有10%的劳动力死于疲劳、塌方和沼气爆炸。所以他们转而去寻求“神”的庇佑也就不足为奇了。1689年,矿工们开始雇用牧师,每天当班的矿工都会到圣安东尼小礼拜堂--一个小型的拱形洞室祈祷。
矿工们的做法得到了维耶利奇卡盐矿经理界的支持,后来一些国内的艺术家受聘来装饰漆黑的盐矿内部。许多房间(有些足以比得上一个大教堂)里陈列着从古怪到正规,从历史到虚构的各种风格的精美雕刻品。那些没有任何支撑的雕像、浮雕和树枝形的装饰灯赢得了全世界的赞誉,凡是亲身游历过维耶利奇卡盐矿的人,都会感受到那种美到令人愕然的境界。但就在上个世纪,那些历史悠久和一些极为珍贵的雕刻品,包括圣安东尼小礼拜堂,已经是面目全非,它们正融化成毫无特色的水滴和污迹。(以上文字介绍源于网络)
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