《难忘的木匠生涯》第四十二章草原之行之五 作者董连峰

连峰

(上接《难忘的木匠生涯》第四十二章草原之行之四)

    我调到后勤排工作时间不算很长，但是我知道，排长在连队里是一个具有一定影响力的人物，在除后勤以外的许多行政事务上，他不但有较多的话语权，往往还能起到决定性的作用，即便是连队里的几位主要领导平时也会让他几分。由于工作上的密切联系，他与食堂始终保持着良好的合作关系，此次临时在外出差，匆匆忙忙的一顿早餐，能与大家共享满满一大盘子清一色的葱花炒鸡蛋必定得益于此，否则，我是绝无机会大开吃“戒”（指鸡蛋，亦有饱食之意，但并非是自己主动戒吃，而是由于鸡蛋极为罕见，只有病号和素食者才有资格享用，所以，这和戒吃也无太大区别）的。实事求是地说，我非常欣赏排长的一贯洒脱与风趣， 更赞赏他对全排战友们的关心和爱护。

    谈及吃饭和日常生活，难免不涉及家庭问题，当车把式多少带点儿不可思议的口吻，赞美连队里某位复转军人家属如花似玉的长相时，我随口询问排长，为何不把家属接来常住，生活上也会更加方便一些。没想到排长一向豁达洒脱，对我的问话却闪烁其词，脸上也失去了光彩，看上去很有些沮丧的样子。他一会儿说，小地方偏僻，路途太遥远，交通不便，（家属）来一趟不容易。一会儿又说，内人没见过世面，就怕出门被人家笑话。甚至还特意强调说，家里地杂事多，无法分身它顾。随后便沉默，甚至一支接一支地抽起烟来。我并没有意识到是否应该过问他的家事，更不会想到他会为此感到心烦意乱。我猜想，他突然情绪低落，又不愿直陈实情，也许只是由于生活上有些实际困难，或者是家属的身体欠佳，不方便长途颠簸旅行的缘故。看他的脸色不大好看，估计也不愿多些说什么，我也不便继续追问下去。

    车马一路向正北方向推进，然而，行进的速度依旧不尽人意，饥饿的马匹只要发现青草集中的地段，总会毫不犹豫地冲出马群，而且尽可能在马倌儿手中长鞭的驱赶下更多地抢吃几口，两位马倌儿只好不停地大声吆喝着，奋力驱赶着。

    春回大地，万物复苏，土地翻浆也是初春时节河套平原地区的一大鲜明特点，此时的土路上坑坑洼洼，条条车辙深浅不一，深坑中被人填垫的石块儿更是随处可见，但有车轮碾过，泥浆立刻就会涌出地面。每年这个时候，路面上常会出现重载车辆陷入泥坑不能自拔的情况，车把式和跟车的装卸工就只能卸载，甚至还需搬来石头垫在深陷泥坑的车轮前，车辆方能重新启动。为避免这种情况发生，从而耽误太多的时间，此行的两位车把式不得不时时地绕开路面上的泥坑，走起蛇形路线。

    高高的艳阳照在身上暖洋洋的，车把式已经脱下了裹在身上的光板羊皮袄，阳光下的背影几乎指向了正北方，蔚蓝的天空衬托着远处巍峨耸立的阴山山脉。我抬起手来，看了看腕上的手表，已经是午时十二点多，路边仍然还是一望无际的大平原，四周的农地里已经极少见到农民春忙的身影，零零星星的庄院上空已有炊烟袅袅升起。车把式告诉我，按照平均一小时十里地计算，我们已经走过了接近七十里地的路程。

    然而，遥望北方影影绰绰、延绵起伏的阴山山脉，路途漫漫，仍然是那样的遥远。辽阔的河套平原何其广阔啊！还记得刚到兵团的时候，我曾经多次听到过几位尚待撤离的原劳改农场职工说，翻越延绵起伏的阴山山脉，北侧的不远处就是中国和蒙古国的边界了。那么“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”这首亘古传诵的民谣，所赞美的草原情怀，是否就是脚下这片辽阔的河套平原呢？然而，在这片或许该是“风吹草低见牛羊”的故土上，又为何丝毫不见茫茫草原的踪迹？难道，在千余年的历史长河中，由于黄河不断泛滥改道，逐渐冲击而成的广阔平原，更适合农业发展的需要吗？方便的时候，我无论如何也要找一位熟悉当地情况的人问个明白。

    终于又到了打尖的时候，与上一家门庭冷落的大车店相比较，在这间大车店打尖的来往车辆和客人几乎挤满了整个客栈，院里院外停放了不少拉运石头、石灰、煤炭和牲畜粪便的卡车或马车。尽管客栈的马厩里已经是“马”满为患，好在马圈还暂时空着，为防止被后来者突然抢占，马号班长一边驱赶马群进圈，一边向大车店的伙计强调说∶“下午我们着急赶路，以免次日进山走夜路。前面的路上，由于马群一路贪吃，行进速的度太慢，耽误了一点儿行程，所以中午要多给它们投喂一些饲草，同时还要提供适量的饮用水。”随后他指了指车上那些自带的马料和饲草，继续吩咐道∶“我们先把辕马、套马和骑马全部牵到院外，让它们打几个滚儿彻底地放松一下，回来后，就用我们车上自带的草料给它们喂上，并且要尽量让它们吃饱。”

    我不了解在外出差的伙食补贴，安排饭菜的事自然插不上嘴。但是，帮助马号的几位弟兄做些力所能及的事，却是自己义不容辞的一种责任，比如把辕马、套马等牵到院外，让它们自由自在地打打滚儿，如果需要给马匹刷刷皮毛的话，也可顺便给几位马倌儿打打下手。

    由于来来往往的客人太多，我们进入客房后，排长点好的饭菜虽经多次催促，但迟迟不见有人送上来。宽敞的客房里乌烟瘴气，空气中混合着刺鼻烟草味儿、烈性酒精味儿和脚臭味儿。宽大的土炕上虽有不少空位，但是吃饭，甚至喝酒划拳的过客仍然不少，吆喝声、粗言秽语的吵闹声更是不绝于耳。两位马倌儿不放心马匹是否得到适当照料，不时跑到客房的外边去查看情况。

    强烈的好奇心使然，我满脑门子心思只想准确了解，阴山下的敕勒川究竟所在何处，为此，我以查看马匹是否得到妥善照顾为由，分别同两位正在帮助客人照料马匹的年长勤杂工套起了近乎，希望通过他们能够打听到一些真实的情况。但是，两位勤杂工无不面露惊讶的表情，其中一个更是满脸疑惑地看了看旁边那位个子不高、紫黑色面皮的中年汉子说∶“‘敕勒川’？甚地方嘛！我家几代人都这在这片土地上种庄稼，从来也没听人说起过这样种怪地名。对了嘛，你走南闯北，去过的地方多，你知道了哇？”紫黑色面皮的中年汉子答非所问地回答说：“阴山？有了哇！朝北再走上七十、八十里路，山里山外都是草地，大的很呢，放马、放羊好着呢！” 在我再次追问下，他仍旧迟疑着连连摇头补充说，“‘敕勒川？没听说过。’”

    “看来，我的心里终究要留下一个不解的迷喽！”我略带失望回到了客房。

点过的饭菜开始陆续端了上来，由于早饭已经有过饱餐，甚至美餐一顿的意外惊喜，所以，较之此前的种种没出息，我明显矜持了很多。但是，我仍有一种迫不及待过大年的强烈冲动感和兴奋感。

    摆在眼前的炕桌上，是满满一篮子热气腾腾、柔软雪白的大馒头，看着就那么招人喜欢。刚出锅的羊骨棒炖土豆胡萝卜冒着腾腾热气，葱爆羊肉色香俱全，即刻令人垂涎欲滴。爆炒腰花散发出一阵特有的腥臊气，可王志排长硬说那是好东西，不吃？那不等于是白来了一趟！黄白相间的葱花炒鸡蛋，恍若巧夺天工的一件艺术品，更是让人眼前一亮，胃口大开。尽管白菜黄花豆腐汤清淡了点儿，可毕竟也是难得一见、且被视作佛门净地的一道圣餐哪！

    面对这些罕见的美食，饭前的短暂矜持是极其难熬的，强烈的食欲更是难以掩饰的。大家纷纷伸长了脖子，瞪大了眼睛，一边不停地吞咽着口水，一边不住地在饭桌上转来扫去，仿佛一时难以做出决断，主攻的方向到底应该选在哪里，才能抢得先机，占尽地利。我虽然故作矜持，但是，眼角的余光却始终停留在早已经选定的美食上，只等开吃的一声令下，手中的筷子便以最快的速度直奔那盘葱爆羊肉去。

    不过，矜持归矜持，排长短短的一句“开吃”言犹在耳，大家一个个都像饿虎扑食一般，手中的筷子早已经齐齐地插入到菜盘子里，各自的主攻方向顷刻之间完全暴露无遗，而且，无一不是吃着碗里，瞧着锅里，该有的礼仪和风度，早被“猴哥”一个跟头彻底带到九霄云外去了。

    毫无疑问，这又是一场速战速决、不讲究仔细品味的歼灭战，战斗力之强，实可谓风卷残云，顷刻之间又是盆空盘净。抹抹嘴巴，大家还是那样大眼儿瞪小眼儿，似乎已经忘记自己究竟吃了些什么。

    由于等候吃饭耗去了太长的时间，饭后刚一抹嘴，排长立刻招呼大车店的经理加速结清全部账款。马号班长则吩咐大家加紧备马套车，随时准备出发上路，尽量争取在天黑之前到达阴山脚下的既定客栈打尖投宿。

    我对骑马向有浓厚的兴趣，但是，看到那些野性十足的马匹又总会感到发憷，况且连队明令禁止任何无关人员都不得擅自骑马，因此骑马对我来说始终是一个遥不可及的奢望，骑术更是无从谈起。仅有的一次经历，还是因为严重的脚伤，只能骑马去团部医院做伤口的缝合手术，而且，还是在同班战友汪建林牵马护送的情况下走了大半程。

    当然，我同样非常清楚，长时间骑马是一件并不轻松的苦差事，在前半程的一路奔波中，几位马倌儿和车倌儿为了保持均衡的体力，已然多次互换过角色，何况在马群趟起的浓浓尘雾中来回穿行，总会令人产生窒息般的感觉。因此，作为一路同行的同排战友，在剩余的路程中，我实在不应该坦然坐视他们的辛苦。主动为两位马倌儿分担一些分外的责任，也让他们二人得到更多轮流休息的机会，于情于理，我都该有所表示才行。只是略微有些担心，害怕自己骑马的技术不能过关，反而会耽误马群的行进速度。抱着试试看的心度，出发之前我坦诚地向马号班长说明了自己的心意，并且希望他能为自己选择一匹较为温顺的坐骑。

    马号班长是个非常豪爽且又直率的人，他二话不说，立刻从马群中为我挑选了一匹看上去并不健壮，而且难见抖擞神骏之色，但却十分温顺听话的骑马。配好鞍韂后，他还一再嘱咐说∶“累了，或者屁股磨破了，别硬抗着，吱一声，我会随时找人接替你。”

    已经是下午两点多钟了， 车马离开客栈立刻向北继续推进。马号班长明显加快了行进的速度，一边不停地大声吆喝着，一边挥动着马鞭，在马群趟起的漫天尘雾中穿梭奔跑。

    这是我第一次体验骑在马上被浓浓的尘雾长时间包裹在其中的滋味，实事求是地说，这确实令我感到极难适应。然而，担心太多的尘土吸入鼻腔、口腔，吸进到肺里吗？那也只是瞬间产生的想法，即便屏住了呼吸又能坚持多久？总不能因私废公，骑着高头大马远远地躲在马群的后边，悠哉游哉地观赏大草原吧！被尘土迷住了眼睛，照样还得睁得大大的，正经这是自己第一次骑马驱赶马群，哪敢稍有懈怠，去做那种丢面子的事？没过多久，我的脸上、身上就已经挂满了黄土，口腔连同鼻腔里都是黄土的味道，上下牙齿不经意间的一次咬合，都会发出咯吱咯吱的响声，被汗水渐渐凝结起来的泥片儿，不时地从脸上滑落下来。以往常听身边的战友面带羡慕的神情说，骑马放牧可真是悠哉、游哉啊！看样子多神气呀！总比撅着屁股在庄稼里干活儿轻松多了。可他们却很难真正体会到“风吹日晒皆常态，雨雪仍需尽职责”的辛苦！

    同行的车倌儿告诉我，我的坐骑一年多前还是一匹拉车的外套马，因为年龄偏大，难以承受长途和重载车辆的拉运工作，才被替换下来用作骑马。但是由于习惯性的拉车动作使然，它奔跑的速度不快，行走的姿态欠佳，而且颠儿的厉害，不需时间太长，屁股上就会磨出血泡来，马号班里很少有人愿意骑用，这次后山草原之行也只是一匹备用的骑马，自从上路起一直跟在马群里。

    尽管这匹骑马的体量不大，看上去也不够健壮，但是却完全符合我的要求——温顺。出发之前，马号班长给它勒紧马鞍肚带，佩戴笼头和马嚼子的时候，它既不抗拒躲避，也不像其它马匹昂首蹴蹄，那样兴奋，反倒表现出一副处处顺从配合的样子。当我接过缰绳的时候，它甚至主动靠近我，虽然动作看似简单，意思却非常明显，即表示亲近，也愿意服从我的驱使。我骑在马背上，只要不给它发出明确的指令，它绝对不会随意挪动位置。也正是因为如此，我才渐渐地壮起了胆子，时不时地还要策马加鞭全速奔跑一阵子。得意忘形的时候，还会情不自禁地放大了嗓门儿，把几支最为熟悉的草原歌曲，反反复复地吼上几嗓子。比如∶“蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑，挥动鞭儿响四方，百鸟儿齐飞翔……，草原上升起不落的红太阳。”又比如∶“清清的昆都仑河，昆都仑河哟，我在那里放过马哟。巍巍的大青山，大青山哟，我在那里放过牛羊哟……”。